EUREPGAP: Una iniciativa de Gestión Integrada para el Sector Agropecuario

En los últimos 20 años ha habido un creciente desarrollo del comercio internacional. Esto tiene múltiples ventajas respecto de la disponibilidad de productos, pero también surge un problema: cómo hacerle saber qué requerimientos debe cumplir un producto para satisfacer las necesidades de su cliente si el productor es de otro lugar del mundo, puede que hable otro idioma y quizás tenga otras costumbres. Además si cada vez que hago un contrato con un productor tengo que ir a verificar su sistema productivo, los costos del comercio internacional se incrementarían demasiado.

Cómo una de las respuestas a esta situación surgen las normas internacionales, que han sido generadas por distintos organismos, con el propósito de poner de acuerdo a personas de distintas partes del mundo, dichas normas están traducidas a varios idiomas y permiten generar la confianza necesaria para ejecutar de manera más barata la transacción comercial. Esto significa que la normalización es una actividad fundamental en el contexto de la GARANTÍA DE CALIDAD, la cual se complementa con otras tecnologías de calidad tales como aquellas relacionadas con la evaluación de la conformidad de los productos.

Dentro de los normas, las que más han crecido en el último tiempo son aquellas relacionadas con los sistemas de gestión, ya sea de calidad (ISO 9000, Buenas Prácticas Agrícolas...), inocuidad alimentaria (HACCP...), ambiente (ISO 14000, EMAS,...), prevención de riesgos laborales (OHSAS,...). Los sistemas de gestión se preocupan de que el proceso que elabora los productos cumple con los requisitos mínimos de planificación, ejecución y control para asegurar un proceso en condiciones “controladas”, y que logre los objetivos planificados.

Uno de las normas de gestión que está cobrando especial relevancia es el protocolo de buenas prácticas agrícolas EUREPGAP. EUREP lo toma de las siglas que representan a la organización que prepara el protocolo y GAP del inglés “Good Agricultural Practices”.

EUREP es una asociación de comercio minorista y supermercados europeos que, entre otras cosas, se han reunido para definir los requisitos mínimos que necesitan de un sistema manejo predial y de la cadena de producción, para que logren producir los productos con la calidad que ellos requieren. Cabe destacar que está asociación está conformada principalmente por los intermediarios europeos de los productos agrícolas, de ahí la importancia de este tema para asegurar la sostenibilidad del sector agrícola, máxime aquel que exporta productos a Europa. La visión del protocolo EUREPGAP es integrada, ya que es en el sector agrícola donde primero se ha visto la evaluación de la definición del concepto “calidad” hacia una interpretación más intrínseca.

La norma EUREPGAP es un sistema de gestión de calidad que se preocupa de planificar, controlar y verificar la realización de productos hortofrutícolas (también hay un estándar para flores y follajes ornamentales), de manera que sean producido acorde a los requisitos de dicha asociación de comerciantes. Además, el protocolo también incluye:

• En la producción agrícola los aspectos de manejo ambiental (uso de pesticidas, fertilizantes,...) y de higiene laboral (disponibilidad de baños, ...) muchas veces afectan la calidad sanitaria de los productos hortofrutícolas. O sea calidad, la gestión ambiental y la gestión sanitaria están íntimamente relacionados en la producción agrícola.
• Los consumidores del mundo y sobre todo los de mayores ingresos (como los europeos), cada vez más están valorando los atributos del producto ampliado, o sea compran el "cuento" completo y no sólo el producto "suelto". Entre otras cosas esto ocurre porque hay implícito un requisito ético al producto: el cliente no quiere ser responsable indirectamente de la contaminación de un río, de la intoxicación de personas, de la destrucción de una especie en peligro...
• Los consumidores de los productos también están preocupados por la gestión laboral y la calidad de vida de los trabajadores de las fincas.

En resumen, el sistema EUREPGAP es una lista de requisitos acerca de la manera de producir las hortalizas y frutas para satisfacer de mejor manera a nuestros clientes.